Биолог Гарвардской медицинской школы Дэвид Синклер, известный своими смелыми прогнозами о будущем антивозрастной медицины, готовится к клиническим испытаниям препарата, предназначенного для омоложения всего организма. Препарат в виде таблеток будет испытан на добровольцах в рамках масштабного конкурса XPrize Healthspan с общим призовым фондом в 101 миллион долларов. Цель конкурса - добиться измеряемого «восстановления» биологического возраста человека как минимум на десять лет за один год лечения.
Суть технологии: эпигенетическое перепрограммирование
В основе подхода лежит технология эпигенетического перепрограммирования. Она берёт начало в открытии двадцатилетней давности: учёные обнаружили гены, способные превращать взрослую клетку в стволовую, похожую на эмбриональную. Считается, что омолаживающий эффект достигается за счёт «сброса» эпигенетических меток - молекулярных переключателей на ДНК, которые определяют активность генов и идентичность клетки.
Сейчас несколько компаний соревнуются в том, чтобы использовать это явление для создания лекарств против старения. В январе одна из компаний Синклера, Life Biosciences, получила разрешение на первые испытания генной терапии для глаз. Однако новый план учёного амбициознее: он намерен создать пероральный препарат, эффект которого распространится на весь организм.
Химический коктейль вместо генной терапии
Препарат под кодовым названием SL-100 представляет собой химическую смесь, имитирующую действие эмбриональных генов. Этот подход считается более практичным для системного воздействия, чем сложная генная терапия, поскольку лекарственные соединения могут распространяться с кровотоком по всему телу.
Синклер отказался раскрыть точный состав коктейля, назвав его «строго конфиденциальным». Однако в своих предыдущих патентах он описывал «коктейли для обращения эпигенетического возраста», которые сочетали экспериментальные химические вещества с известными добавками и одобренными лекарствами. Именно последние компоненты проще всего тестировать на людях, так как врачи могут их назначать и для нестандартных целей вроде омоложения.
Скептицизм и технические сложности
Некоторые эксперты выражают осторожность. Химическое перепрограммирование в лабораторных условиях требует очень высоких концентраций веществ и считается чрезмерно агрессивным процессом. Вадим Гладышев, биолог из Гарварда и участник другой команды XPrize, сообщил, что попытка его лаборатории омолодить мышей с помощью инфузионных помп, доставлявших семь соединений, оказалась токсичной.
«При низких концентрациях не было эффекта, а высокие концентрации были токсичны», - констатировал Гладышев. При этом он отметил, что поиск оптимальных комбинаций - разумное направление работы.
Конкурс как двигатель прогресса
Конкурс XPrize Healthspan, запущенный в 2023 году при финансировании фонда Hevolution из Саудовской Аравии, ставит перед командами сложнейшую задачу. Главный приз достанется тем, кто за год лечения продемонстрирует улучшение функций иммунитета, мышц и когнитивных способностей, эквивалентное омоложению на десять и более лет.
По словам доктора Джейми Джастис, исполнительного директора конкурса, сейчас жюри выбирает десять финалистов из 65 команд, которые исследуют всё - от функционального питания и трекеров до лекарственных соединений. Команда Синклера подала заявку поздно, но, как и все финалисты, должна будет начать расширенные испытания на людях уже в этом году.
Гонка за омоложением набирает обороты
Интерес к технологии перепрограммирования резко возрос. Только 2 июня стартап NewLimit, основанный криптомиллиардером Брайаном Армстронгом, привлёк 435 миллионов долларов на разработку методов «возрастного перепрограммирования» для лечения болезней печени.
Синклер же продолжает верить в возможность омоложения всего тела. Его лаборатория уже использует искусственный интеллект для поиска и оптимизации пероральных соединений. Учёный утверждает, что провёл множество исследований на животных, результаты которых пока не опубликованы, так как команда хочет полностью убедиться в безопасности и эффективности.
Проблема измерения успеха
Одна из ключевых проблем в этой области - отсутствие единых и надёжных способов измерить старение и его обратимость. Джастис отмечает, что одна из главных целей конкурса - как раз стимулировать разработку стандартизированных биомаркеров старения. Без этого невозможно будет объективно оценить эффективность будущих препаратов и добиться их одобрения регуляторами.
Финалисты конкурса XPrize Healthspan будут объявлены в августе. Независимо от исхода, эта гонка уже подталкивает науку к поиску решений одной из самых сложных медицинских задач - контролю над процессами старения.